Eine Festplatte ohne Computer? Das gibt es, und diese Variante erfreut sich zunehmender Beliebtheit. NAS-Systeme, was Network Attached Storage bedeutet, sind Festplatten mit einem Netzwerkanschluss - und einem breiten Leistungsspektrum. Musik, Filme, Fotos - heute bekommt man über das Internet immer mehr Medien zum Erwerb oder Download. Diese Flut von digitalen Daten benötigt auf Dauer allerdings ein immer höheres Maß an Speicherkapazität. Auf den NAS-Platten mit ihren beachtlichen Speicherkapazitäten lassen sich Daten, egal welcher Art, für alle Nutzer eines Netzwerks zentral offen legen. Das erleichtert die Arbeit der Nutzer sowohl im privaten als auch im unternehmerischen Bereich. Da die Preise für diese Art von Festplatten über die Zeit deutlich gesunken sind, werden die Platten auch für private Nutzer immer attraktiver. Die Vorteile der Netzwerkfestplatte machen sie so beliebt. Viele der neuen NAS-Platten bieten zusätzlich Web-, Media-, Backup- und Printserver. Alle ans Netzwerk angebundenen Teilnehmer können also neben der Speicherkapazität der NAS-Platte auch den Drucker nutzen. Diese Art von Netzlaufwerken ist preisgünstig zu bekommen und nicht so geräuschintensiv wie gewöhnliche Server. Zudem arbeiten sie stromsparender und lassen sich leicht bedienen. Für kleinere Unternehmen lohnen sich im Bürobereich solche Laufwerke eher, als ein Server.

Eine andere Variante von Netzwerkfestplatten ist NDAS, was Network Direct Attached Storage bedeutet. NDAS Laufwerke sind um Einiges schneller NAS-Laufwerke. Die Festplatte ist bei NDAS, obwohl über das Netzwerk ansprechbar, direkt im Betriebssystem integriert, ähnlich einer internen Festplatte. So kann sie wiederholt formatiert werden. Die Übertragung der Daten läuft im Gegensatz zur NAS Festplatte nicht über eine IP. Die hervorragende Integration des NDAS in das Netzwerksystem lässt Erweiterungen und die Nutzung in Form einer internen Festplatte zu. Während NAS durch FTP, falls gewünscht, auch über das Internet erreicht werden kann, ist dies bei NDAS nicht möglich.
Drahtlose Übertragung und eine erhöhte Geschwindigkeit erzielt man mit NAS Systemen mit WLAN. Sie arbeiten zusätzlich als WLAN-Access-Point, Internet-Router samt integrierter Firewall und Switch. Dies macht einen separaten Router unnötig.

Eine weitere Möglichkeit der Netzwerkplatten ist das RAID System. Bei RAID können einzelne Festplatten zu einem System verbunden werden. Das Prinzip ersetzt eine einzige Festplatte mit großem Speicherplatz, bietet aber noch deutlich mehr Vorteile. Die Arbeit mit redundanten Daten, die RAID sich zu Eigen gemacht hat, wird für gewöhnlich vermieden, da der benötigte Platz zu groß ist. Bei RAID aber ist dies effektiv. Es bietet einen sehr effektiven Schutz für die Daten im Falle eines Ausfalls. Die Hauptaufgabe des Systems ist aber, bei einem Fehler einer Festplatte Teile des Systems separat abzuschalten. Denn hier kann der Nutzer bei eingeschaltetem System die Festplatten austauschen oder Wartungsarbeiten durchführen.